今年1月10日，全球最大的网络服务提供商美国在线与最大传媒公司时代华纳联姻，组建“美国在线—时代华纳公司”。这个新的媒体帝国的雏形引起了全球媒体的热切关注。据说，新公司的价值将达3500亿美元，相当于墨西哥、巴基斯坦的国内生产总值。这个消息一传出便搅起了舆论界的轩然大波，观察家、分析家、评论家们毫不吝啬地捧出了最歇斯底里的评价：“网络时代的里程碑”；“因特网世界发展至今最为重大的事件”；“全球因特网世纪的开始”；“新媒体真正到来的历史性时刻”。面对这桩全球最大的购并案，连股票分析家也发出了热烈欢呼，称之为“杰出的商业运作”。
美国在线确实是牛气冲天，目前它的用户已高达2200万，所辖的美国在线服务网、电脑服务、网景网络中心、数字城、ICQ、电影网等业已成为因特网上的“火热”网站。而时代华纳这个老牌的媒体帝国所统领的的CNN、《时代》周刊、《财富》杂志、华纳电影公司、华纳音乐集团等也都各占风流，尤其是广大的有线电视网，占美国家庭用户的20％，仅次于美国电话电报公司。说两大巨人的联手标志着某种“重大转折”可能并不为过，难怪美国在线的老板凯斯敢于宣称，“这一合并将开始下一代的因特网革命”。
说来或许是一种巧合，恰在美国在线的盛举成为媒体神话之际，一部由时代华纳出产的图书名品的中文版本也即将呱呱坠地，这就是由吉林人民出版社和吉林美术出版社引进版权并联合出版的《人类文明史图鉴》。这部中文版24巨册的精美巨著似乎在以特殊的形式呼应着大洋彼岸的喧嚣和热闹。而更为巧合的是，就在这套大书尚未下机之际，一个在国内图书发行中不见先例的销售计划出台了，这个计划的制定者和实施者也正是那个美国神话的创造者——网络：国内最大的商业零售网站8848（北京珠穆朗玛电子商务网络服务有限公司）以同样令人惊叹的手笔独家包揽了这套巨著的经销权。
无论从哪个角度说，8848的这一举措都远不能和美国在线并购活动相提并论。而且，网上售书如今已并不新鲜，亚马逊书店所创造的奇迹早已成为国际电子商务的成功范例。亚马逊之后，全球的模仿者或试图步其后尘者更是比比皆是，中国电子商务的启动也不例外。即自今年1月以来，进击图书销售市场的网站亦不在少数。尽管如此，8848此举仍有其不可忽略的重要意义：首先，在目前有关网络概念的炒作和众多的造势活动中，它提示着一种大胆而又扎实的实践努力。其次，它的意义还在于，它提供了传统媒体与网络媒体合作的又一种方式。当然，这一合作的前提还主要仰赖于网络经营者市场判断和文化志向。
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